En ces temps de vaches financières maigres, la levée de 16 millions d'euros annoncée ce mardi 12 septembre par Toopi Organics, startup en biotechnologie installée dans le Sud Gironde, à Loupiac-de-la-Réole, ne pouvait pas passer inaperçue. L'opération financière bouclée par cette entreprise qui transforme l'urine humaine en un engrais agricole certifié, se divise en deux étages.

Avec tout d'abord la clôture d'une levée de fonds de série A (destinée aux jeunes entreprises qui sont sorties de la phase d'amorçage) pour un montant de 11 millions d'euros, avec comme chef de file le fonds d'investissement singapourien VisVires New Protein (1). Les cinq millions qui complètent le tour de table ont été abondés par l'Agence de la transition écologique (Ademe), à hauteur de 3,8 millions d'euros, et par Bpifrance, qui a accordé à Toopi Organics pour 1,1 million d'euros de subventions, issues du programme France 2030.

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Passer à la vitesse supérieure dans la collecte et la transformation

L'ensemble de ces fonds va également faire office de levier pour mobiliser de la dette bancaire au cours des prochains mois, pour un montant qui n'a pas été précisé. Les 16 millions d'euros levées par Toopi Organics, dont Michael Roes, est le président, vont lui permettre d'étendre son réseau de collecte d'urine humaine et de développer sa production d'engrais. Comme l'a confirmé la directrice générale Alexandra Carpentier, ces fonds vont servir à la jeune entreprise à booster sa collecte d'urine humaine, en équipant de récupérateurs de nouveaux sites en France et en Belgique, mais aussi à décupler sa capacité à transformer l'urine humaine en passant à la taille industrielle, avec la construction de deux usines : une dans le Sud Gironde, juste en face du siège social, l'autre en Belgique.

« Nous allons construire d'ici 2027 deux usines d'une capacité unitaire de transformation d'un million de litres par an. Lactopi Start, commercialisé en France et en Belgique, est le premier biostimulant produit par Toopi Organics. Nous allons en développer deux autres, et nous visons la réalisation de 15 millions d'euros de chiffre d'affaires d'ici 2027 », annonce la directrice générale.

La startup, qui devrait réaliser 100.000 euros de chiffre d'affaires cette année, vise 3 millions d'euros en 2025 et donc 15 millions en 2027 : un décollage explosif. À cette date Toopi Organics espère bien transformer plus de 2 millions de litres d'urine, ce qui permettra d'éviter de souiller 24 millions de litres d'eau potable aux toilettes. Le montant de cet investissement n'est pas précisément connu mais il devrait avoisiner les quatre millions d'euros pour les deux usines, sachant qu'il faut en moyenne compter deux millions d'euros d'investissement pour traiter un million de litres d'urine.

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France et Belgique : les deux marchés privilégiés

En démarrant son activité, Michael Roes a eu la chance de rencontrer François Gérard, jeune ingénieur agronome belge. Les deux hommes vont sympathiser et François Gérard prendre la tête de la startup girondine en Belgique.

« François Gérard travaille depuis quatre ans sur la transformation de l'urine en biostimulant, ce qui nous a permis de nous développer en Belgique, où nous avons commencé à vendre avant la France (pour des raisons règlementaires -Ndr). Et puis de réaliser aussi plusieurs campagne de collecte d'urine, ainsi qu'aux Pays-Bas. Cette année, sans oublier bien sûr la France, avec les festivals, l'équipement de certains stades, les aires d'autoroute ou encore les manifestations sportives -nous sommes par exemple présents au Village Rugby, à Bordeaux- nous avons réussi à collecter 300.000 litres d'urine depuis janvier », rembobine en substance Michael Roes. La startup, qui emploie 30 personnes, compte doubler son effectif d'ici 2025.

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(1) VisVires New Protein a été suivi par les fonds à impact Edaphon, Noshaq et Maif impact, sans oublier BNP Paribas développement. Un tour de table auquel ont également participé les investisseurs historiques, dont l'Irdi, Johes et MakeSense .