Première région ostréicole, avec 40 % de la production nationale d'huitres, la Nouvelle-Aquitaine doit faire face à une crise un peu plus lourde qu'ailleurs, même si aucune zone productrice n'est épargnée en France. C'est sans doute pourquoi le ministre de l'Agriculture et de l'Alimentation, Didier Guillaume, est venu sur le bassin d'Arcachon la semaine dernière, avant d'aller à Bordeaux au marché des Capucins.

La députée (LREM) Sophie Panonacle, élue du bassin d'Arcachon et très engagée dans la défense de l'économie bleue, qui se bat effectivement pour la défense de la filière conchylicole (production d'huitres, de moules et tous types de coquillages), n'a pu que s'en féliciter. Avec 27 autres parlementaires des circonscriptions littorales, elle a interpellé il y a quelques semaines le Premier ministre "et plusieurs ministres directement concernés pour obtenir des mesures d'accompagnement à la filière ostréicole".

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Des trésoreries à bout de souffle

"Les entreprises, souvent petites et familiales, sont des acteurs essentiels du maillage socio-économique et touristique de nos littoraux. Leur disparition porterait un fort préjudice aux économies locales du bord de mer. L'état de leur trésorerie est aujourd'hui alarmant et appelle un soutien financier indispensable. Les députés proposent, au même titre que les entreprises du secteur touristique, que les ostréiculteurs bénéficient de l'exonération des cotisations sociales pour une période de six mois à compter de mars 2020. De même, ils ont demandé l'annulation des loyers et des redevances d'occupation du domaine public", déroule Sophie Panonacle.

En se rendant sur le bassin d'Arcachon, le 3 juin dernier, le ministre Didier Guillaume n'est pas venu se pencher uniquement sur le sort de la conchyliculture néo-aquitaine mais bien nationale.

La députée en appelle aussi au soutien des collectivités

Et le ministre a fait des annonces qui ont au moins commencé à rassurer les députés de la majorité mobilisés sur le sujet.

" ... les annonces de Didier Guillaume, ministre de tutelle, sont particulièrement bienvenues. Les exonérations de charges, de loyers et de redevances de l'occupation du domaine public sont un premier pas. La confirmation du soutien de l'Europe pour compenser les pertes de chiffre d'affaires est tout aussi importante. La mobilisation des collectivités locales ne sera pas de trop dans ce processus de sauvetage et de pérennisation de la filière conchylicole. Notre volonté est de rester attentifs à la mise en œuvre des engagements qui ont été annoncés", a résumé en substance la députée de la Gironde.

Après avoir rappelé que cette mobilisation des professionnels fait suite en particulier à l'appel du Conseil national de la conchyliculture, présidé par Philippe Le Gal, Sophie Panonacle a précisé que la filière "produit près de 200.000 tonnes de coquillages par an pour un chiffre d'affaires d'environ 780 M€. Elle emploie 20.000 personnes".

1.091 entreprises conchylicoles dans la région

Les derniers chiffres connus de la Draaf (Direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt) de Nouvelle-Aquitaine sur l'activité conchylicole datent du recensement de 2012 et ont été remis à jour en décembre 2018. Ils confirment la structure hyper familiale de cette filière économique. Sur les 1.091 entreprises conchylicoles identifiées en Nouvelle-Aquitaine en 2012, ces dernières regroupent un total de 1.279 chefs et co-exploitants et 656 autres actifs familiaux, soit 1.935 actifs constituant une main d'œuvre familiale.

Pour une main d'œuvre totale régionale de 7.103 personnes, dont 1.259 salariés permanents non familiaux, et 3.909 travailleurs saisonniers. Cette activité compte donc 27 % de main d'œuvre familiale sur l'ensemble des effectifs mais 60,5 % des travailleurs permanents. Pour être complet sur l'activité de ce secteur conchylicole, il faut rajouter qu'en plus des huitres, la Nouvelle-Aquitaine produit aussi des moules (25 % de la production nationale). Autrement-dit, sur les 1.091 entreprises conchylicoles 858 sont spécialisées dans la production d'huitres et 145 dans celles de moules, le solde provenant de l'élevage d'autre types de coquillages.

Arcachon et Charente-Maritime dominent l'ostréiculture

A noter que la production peut beaucoup varier d'une année sur l'autre, en fonction des maladies. Mais la Nouvelle-Aquitaine, dont la production est portée par l'ancienne région Poitou-Charentes et particulièrement le département de Charente-Maritime, qui concentre 70 % de la production d'huitres creuses, avec 3.000 hectares de parcs d'élevage et 3.000 hectares de claires, ces bassins où sont affinées les huitres, conserve toujours son premier rang.

Le solde de la production régionale d'huitres creuses vient du bassin d'Arcachon, qui s'impose, grâce à la qualité de ses eaux et de son climat, comme la première pouponnière ostréicole. Ainsi 60 à 70 % des 4,5 milliards de jeunes huitres nécessaires à la production ostréicole en France voient le jour dans le bassin d'Arcachon.