Les réactions officielles se multiplient après l'annonce de la mort soudaine, dans la nuit de mardi à mercredi, à l'âge de 74 ans, de Dominique Ducassou, qui a été pendant 13 ans adjoint à la culture du maire de Bordeaux, Alain Juppé. Natif de Bayonne, Dominique Ducassou a été étudiant à l'Ecole de médecine navale de Rochefort, avant de venir à Bordeaux. Docteur en pharmacie, il va ensuite gravir tous les échelons d'une brillante carrière qui va le porter à la direction du service de médecine nucléaire du centre hospitalier universitaire de Bordeaux et en 1987 à la présidence de l'université Bordeaux II Victor Segalen.

Vu de l'extérieur, Dominique Ducassou avait le profil d'un mandarin, ce qu'il n'était pas. Très impliqué dans les nouvelles technologies, direct et sympathique, il est ainsi à l'origine de la création de l'unité 306 "Biomatériaux" de l'Inserm, qu'il a dirigé de 1987 à 1992. Surnommé "le bulldozer" par les membres de son équipe, Dominique Ducassou ne va pas ménager ses efforts pour promouvoir la recherche sur la biocompatibilité des tissus organiques et des matériaux, en particulier à base d'alliages métalliques, comme pour la prothèse de hanche. Transformée ensuite en U577, baptisée "Biomatériaux et réparation cellulaire", l'U306 s'est finalement transformée en U1026 en 2011, sous l'impulsion de Joëlle Vilamitjana-Amédée.

Une deuxième carrière en politique

Rebaptisée "Bio-ingénierie tissulaire - BioTis" cette unité, qui est la descendante de celle de 1987, est dirigée par Jean-Christophe Fricain et se trouve au centre d'énormes enjeux. Comme le rappelle l'Inserm, il s'agit d'une recherche pluridisciplinaire associant des compétences en physicochimie des matériaux, en biologie des cellules souches et progéniteurs, et en modèles précliniques. Dominique Ducassou s'est aussi lancé dans la valorisation de la recherche avec la création de l'Office de valorisation industrielle. Suivant le canal ouvert à son époque par Jacques Valade, qui fut longtemps le dauphin désigné de Jacques Chaban-Delmas, Dominique Ducassou est finalement entré en politique sous les couleurs du RPR, occupant successivement les fonctions de conseiller régional d'Aquitaine puis pendant treize ans d'adjoint au maire de Bordeaux en charge des affaires culturelles.

Alain Juppé a tenu à saluer "un ami qui a marqué la vie universitaire et culturelle bordelaise pendant tant d'années. Grand humaniste au parcours très riche, il a toujours su s'investir avec force et passion dans chacun de ses différents engagements : dans le sport au BEC rugby (Bordeaux Etudiant Club), l'enseignement, la médecine, la musique, la politique ou la culture". Le président socialiste du Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, Alain Rousset fait lui aussi part de sa "profonde tristesse" à l'annonce du décès de Dominique Ducassou. "Médecin brillant, homme politique engagé et musicien de talent, Dominique Ducassou a été conseiller régional d'avril 1993 à décembre 2015, des mandats au service de l'action publique" relève le président de la Région.