Créé en 2009, en pleine crise financière, Neel-Trimarans est sans doute l'ultime chantier naval fondé en Nouvelle-Aquitaine à avoir ouvert un nouveau segment de marché dans le nautisme : celui du trimaran hauturier. C'est ainsi que Neel-Trimarans est rapidement devenu le leader mondial des bateaux de plaisance à trois coques. Les deux leaders mondiaux du catamaran, qui compte deux coques, étant également néo-aquitains, puisqu'il s'agit de CNB (groupe Bénéteau) à Bordeaux et Fountaine Pajot à La Rochelle.

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Neel-Trimarans, codirigé par Eric Bruneel et son associé Christian Mocquery, a engrangé énormément de nouvelles commandes en 2019 et recruté une soixantaine de personnes, ce qui a doublé son effectif qui est aujourd'hui de 120 salariés. Frappé comme tout le monde par l'impact du coronavirus, le chantier naval prévoit néanmoins de traverser cette crise mondiale sans trop d'encombres.

Des "semaines blanches" qui vont décaler les livraisons

"Tous les bateaux que nous fabriquons ont été commandés. Nous avons zéro stock et nos clients continuent à payer leurs acomptes. Aucune de nos commandes n'a été annulée, 75 % de notre marché se trouve à l'export", éclaire pour La Tribune Barbara Bruneel, en charge des relations extérieures du chantier.

Cela ne signifie pas que la crise économique provoquée par la pandémie de coronavirus n'aura pas d'impact sur le nautisme. Mais elle fonctionne différemment puisque la crise financière amorcée aux Etats-Unis à l'été 2007 avait aussitôt ratissé les riches acheteurs américains de grands bateaux, alors au bord de la ruine.

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"Pour le moment la crise se solde par des semaines blanches du côté de la production qui vont décaler nos livraisons. C'est pourquoi nous avons décidé de relancer graduellement l'activité. Cette semaine de nombreux cadres ont été mobilisés pour réorganiser le fonctionnement du chantier dans le contexte du coronavirus. Les premiers salariés arriveront lundi prochain et l'effectif sera au complet le 27 avril", détaille Barbara Bruneel.

Le chantier devrait investir 4 M€ courant 2020

Le chantier, qui fabrique beaucoup de trimarans à voiles, a d'ores et déjà commencé à produire des masques alternatifs en tissu, en suivant les patrons fournis par l'Afnor, pour équiper les salariés quand ils seront de retour.

"Il en faut deux par personnes, sachant qu'on ne doit pas les porter plus de quatre heures, et ils seront lavables. L'objectif est donc d'en fabriquer 250 d'ici le 27 avril. Nous avons consulté les représentants des salariés qui siègent au CSE et, de toute façon, jusqu'à la fin du confinement la reprise du travail ne peut se faire que sur la base du volontariat. En principe tous les salariés vont revenir", souligne Barbara Bruneel.

Le chantier naval, qui réalise un chiffre d'affaires de 15 M€, a maintenu tous ses objectifs pour 2020. Neel-Trimarans, qui a réalisé une augmentation de capital de 2 M€ fin 2019, grâce au concours d'Océan Participations (Crédit Mutuel Océan/siège à La-Roche-sur-Yon) et d'Aquiti Gestion, à Bordeaux, via le fonds de co-investissement Naco, de la Région Nouvelle-Aquitaine, va ainsi investir 4 M€ dans le courant de l'année. Objectifs : soutenir la croissance et le développement des projets en cours, lancer la construction de deux usines sur le plateau nautique de La Rochelle, fabriquer le 1er trimaran à moteur de la nouvelle gamme Leen Trimarans et renforcer les équipes commerciales.