L'ambition de Benjamin Saada, Jean-Charles Samuelian et Vincent Tejedor, amis d'enfance et fondateurs de Expliseat, est claire : devenir leader du marché du siège de cabine passager en classe économique. Pour cela, ils ont en catalogue une arme de poids... mais light : Titanium seat, le seul siège de classe économique certifié pesant moins de 4 kg. Un siège qui, en outre, n'est pas "que" léger puisqu'il vient de décrocher une Etoile du design.
"Cette étoile nous permet de faire parler en bien d'Expliseat et de Titanium, elle met aussi en évidence que nous n'avons pas fait qu'un siège efficace et léger. Il est aussi un bel objet" souligne Jean-Charles Samuelian, DG d'Expliseat.
Les comptables des compagnies "adorent" Titanium
Un bel objet, qui séduit les spécialistes du design et les comptables des compagnies aériennes car moins lourd de 8 kilos par rapport aux sièges traditionnels, il permet de faire des économies substantielles de carburant. Un avion allégé de 2 tonnes en moyenne représente, pour l'exploitant de l'avion, une économie de 450.000 $ de carburant par an et par avion.
Cette année 2014 a été celle des deux premiers contrats d'équipements de cabines en classe économique. D'abord en mars dernier avec la compagnie charter Air méditerranée pour 220 sièges et un contrat estimé à 1 M$, et un deuxième dans la foulée (en mai 2014) avec la Compagnie africaine d'aviation pour quatre A320 à raison de 174 sièges par avion.
Les premiers sièges d'Expliseat, livrés début juillet, viennent d'effectuer leur baptême de l'air sous les couleurs d'Air med début décembre.
Le chiffre d'affaires de la société décolle lui aussi. La croissance à deux chiffres sera au rendez-vous en 2015 mais le chiffre reste confidentiel. "La concurrence étant féroce, nous ne souhaitons rien dévoiler" dixit Jean-Charles Samuelian.
La concurrence bouge... mais accuse du retard
Il est vrai que Zodiac, un des trois plus grands constructeurs de sièges, a annoncé cet été qu'il était prêt à réaliser un siège de moins de quatre kilos. Mais le temps qu'il obtienne, éventuellement, une certification, Titanium, lui, fait la course au poids... en tête et continue de séduire les compagnies qui, même si le cours du kérosène est au plus bas, jouent la carte du long terme en allégeant les avions. Un allègement qui a un effet induit important : certains avions peuvent ainsi atterrir sur des pistes plus courtes... ce qui peut ajouter des opportunités d'ouvertures de lignes sur des aéroports régionaux. Les opportunités de développement sont nombreuses, le ciel d'Expliseat semble donc dégagé et la société, qui est passée de 5 à 25 salariés en deux ans, a été distinguée par Business intelligence parmi les sociétés les plus révolutionnaires du monde, aux côtés de SpaceX, lanceur de satellite dirigé par Elon Musk (Tesla Motors).
Un futur gros contrat en Asie
La société, qui ne compte que quelques salariés rattachés à son bureau secondaire de Mérignac, va ouvrir des agences commerciales à l'étranger et recruter en 2015. Elle s'apprête à annoncer son prochain contrat à l'export avec une compagnie asiatique au rayonnement mondial.
"Nous sommes capables de fournir rapidement des sièges pour 200 avions s'il le faut. Nous avons les partenariats industriels français, essentiellement dans le Grand Sud-Ouest, pour nous permettre de produire à grande cadence" explique Jean-Charles Samuelian.
La trajectoire commerciale de Titanium, siège qui va connaître des nouvelles versions et innovations en 2015, semble potentiellement si ascendante qu'on ne saurait que trop conseiller à ceux qui souhaitent suivre l'actualité d'Expliseat de boucler leur ceinture.